Hva betyr biostasis-begrepet «død»?

Ber du en lege definere død, får du et svar som har endret seg minst tre ganger det siste hundreåret. Et hjerte som stanset var en gang historiens slutt, helt til vi lærte å starte det igjen. Åndedrett som opphørte var en gang endelig, helt til respiratoren kom. Hver gang medisinen fikk nye behandlingsmuligheter, flyttet grensen for hva som kunne behandles seg, og mennesker som tidligere ville ha dødd, kunne skrives ut fra sykehuset. død Biostasis tar utgangspunkt i denne observasjonen og reiser et oppfølgingsspørsmål: Hvis grensen stadig flytter seg, hva er det denne grensen egentlig avspeiler?

Det ærlige svaret er at død aldri har markert én bestemt fysisk hendelse. Ordet brukes ofte om punktet der dagens medisin ikke lenger kan gjenopprette livsfunksjonene. For å tenke klart om kryonikk må man skille de ulike tingene dette ene ordet faktisk brukes om.

Døden er ikke én hendelse, men flere

Medisinen skiller allerede mellom stadiene, og de inntreffer ikke i samme øyeblikk.

• Klinisk død brukes om situasjonen der hjertet har stanset og personen ikke puster. I noen minutter kan vevet fortsatt være bevart, og personen kan i mange tilfeller gjenopplives med hjerte-lunge-redning og defibrillering. Ved normal kroppstemperatur begynner hjerneceller å dø etter omtrent fem minutter uten oksygen.
• Dødskonstatering skjer i norsk sammenheng ved at lege konstaterer døden etter gjeldende medisinske og rettslige kriterier. Dette er en rettslig og medisinsk fastsatt grense, ikke en skarp biologisk grense, og den har betydning for når kryonikk kan settes i gang.
• Biologisk død er en gradvis prosess der cellene ikke lenger tilføres oksygen og energi, strukturene brytes ned og forråtnelsen begynner.

Definisjonen som faktisk betyr noe

Kryonikk tar utgangspunkt i en snevrere definisjon av når en person er ugjenkallelig tapt. En person er ikke virkelig tapt når hjertet stanser, eller når en lege signerer et dokument. En person er ugjenkallelig tapt når informasjonen som koder for hvem man er, de fysiske strukturene i hjernen som bærer hukommelse og personlighet, er ødelagt slik at de ikke kan gjenopprettes. Dette omtales som informasjonsteoretisk død, og terskelen ligger langt senere enn ved dødskonstatering. Så lenge hjernestrukturen er bevart, kan personen i prinsippet kanskje gjenopprettes av framtidig medisinsk teknologi som er avansert nok til å lese og reparere den. Begrunnelsen for å legge vekt på hjernestrukturen finnes i artikkelen «Hukommelse, identitet og hjernen».

Kryonikkvinduet

Setter man disse definisjonene på en tidslinje, åpner det seg et gap. Døden konstateres først, mens informasjonsteoretisk død inntreffer senere, særlig når kroppen kjøles ned. Kryonikk foregår i dette tidsrommet, her kalt kryonikkvinduet, som er vist i diagrammet under. Når døden er konstatert, setter beredskapsteamet i gang nedkjøling og sirkulasjonsstøtte. Deretter erstattes blodet med kryoprotektive midler for å stabilisere hjernestrukturen før nedbrytningen gjør videre bevaring umulig. Midlene skal hindre isdannelse og dermed redusere skader i vevet under nedkjølingen. I stedet går vevet over i en stabil, glassaktig tilstand gjennom en prosess som kalles vitrifisering.

Derfor er tiden fram til nedkjøling avgjørende. Tiden begynner å løpe når døden er konstatert, og hver forsinkelse kan forringe kvaliteten på bevaringen gjennom cellenedbrytning. Ideelt sett ville prosedyren startet idet hjertet stanser, mens hjernestrukturen fortsatt er best bevart. Siden døden først må konstateres, er det realistiske målet å bruke minst mulig av dette tidsrommet.

Hvorfor denne omtenkningen endrer valget

Hvis døden forstås som tap av informasjon heller enn som hjertestans, blir vurderingen av alternativene annerledes. Begravelse og kremasjon innebærer at den informasjonen som kan være bevart i hjernen, går tapt. Kryopreservering er det eneste alternativet som forsøker å bevare denne informasjonen mens muligheten for framtidig reparasjon fortsatt er usikker. Man behøver ikke være sikker på at gjenopplivning vil fungere for å mene at en mulig sjanse er bedre enn ingen sjanse.

Mer å lese

• Hva er biostasis (også kalt kryonikk)?
• Hva er SST, og hvorfor er det viktig?
• Hvorfor er gjenopplivning ikke mulig i dag?
• Kritisk ordliste