Det finnes et tankeeksperiment som høres ut som en festtriks, men egentlig er et av de viktigste spørsmålene i hele Biostasis Codex. Gjennom årene byttes nesten hvert atom i kroppen din ut med et nytt. Proteinene i synapsene dine i dag er ikke de samme som var der for ti år siden. Likevel våknet du i morges som den samme personen som la seg i går kveld: samme minner, samme dialekt, samme irriterende sang som sitter fast i hodet. Så her er spørsmålet som er verdt å ta på alvor. Hvis atomene ikke er deg, hva er det da?
Svaret biostasis bygger på er kort nok til å få plass på en klistrelapp.Du er ikke atomene dine. Du er måten de er ordnet på.Alt som gjør deg til deg, hvert minne, hver preferanse, den eksakte formen på humøret ditt, er ikke lagret i stoffet i hjernen din, men i strukturen: oppkoblingen av omtrent 86 milliarder nevroner og de mange billioner forbindelsene mellom dem. Behold den strukturen intakt, og du har bevart personen, selv om atomene kommer og går. Dette er den bærende påstanden underbiostasis, så det er verdt å se nøyaktig hvorfor det ikke bare er en trøstende fortelling.
Minne er fysisk, ikke magisk
Når du lærer noe og det fester seg, skjer det en fysisk forandring inne i hodet ditt. Forbindelsene mellom nevroner, synapsene, blir sterkere, svakere, dannes og forsvinner. Legg et nytt minne, og du har bokstavelig talt omkoblet en liten del av hjernen din. Nevroforskere kaller dettesynaptisk plastisitet, og det er grunnen til at et minne kan overleve molekylene som først kodet det. Mønsteret er det viktige. Molekylene er bare det mønsteret tilfeldigvis er skrevet på, på samme måte som en setning ikke bryr seg om hvilke spesifikke blekkdråper som skriver den.
Dette er også grunnen til at et kraftig slag mot hodet, et slagtilfelle eller en sykdom som Alzheimers kan slette minner eller forandre personligheten: de skader den fysiske strukturen. Informasjonen og oppkoblingen er det samme sett fra to vinkler. Det finnes ingen separat, spøkelsesaktig arkivskap der minnene dine oppbevares; det finnes bare hvordan vevet er ordnet.
Du er et mønster, og mønstre kan overleve underlaget sitt
Hvis identitet lever i struktur snarere enn i spesifikke atomer, følger en slående konklusjon. Mønsteret kan i prinsippet overleve enhver kopi av seg selv, akkurat som teksten i en bok overlever når den flyttes fra en førsteutgave til en pocketutgave til en skjerm. Nevroforskeren Sebastian Seung uttrykte dette så direkte som mulig da han oppsummerte et tiår med hjerneavbildning på fire ord.
Jeg er min connectome.
Sebastian Seung, beregningsnevroforsker, i sitt2010 foredrag og boken Connectome
Connectomet er det fullstendige kartet over disse forbindelsene, det fullstendige koplingsskjemaet til en hjerne. Seungs påstand, og påstanden til biostasis, er at hvis du bevarer connectomet bevarer du personen. Atomene er utskiftbare. Oppkoblingen er det ikke. Dette er den samme intuisjonen Tim Urban forfølger, med flere vitser og flere strektegnsfigurer, ihva som gjør deg til deg, som er verdt å lese rett etter denne.
Hvorfor dette endrer hva vi må bevare
Legg merke til hva dette gjør med ingeniørproblemet. Hvis det å være deg krevde at hver celle holdt seg metabolsk aktiv, ville bevaring vært håpløst, fordi vi ikke kan holde en hel hjerne i live utenfor en levende kropp. Men vi trenger ikke å holde hjerneni live. Vi trenger å holde denintakt. Vi må holde strukturen på plass.
Det er et mye enklere mål, og det er et mål fysikken allerede lar oss treffe. Kjøl ned hjernen nok, og molekylene kan ikke lenger bevege seg forbi hverandre, og dermed stopper all nedbrytning effektivt. Informasjonen blir hengende i ro, ikke i drift men heller ikke i forfall, på samme måte som en film som er satt på pause holder et enkelt bilde uendelig lenge. Dette er hele grunnen til at kryopreservering retter seg mot struktur fremfor funksjon, og hvorfor det skjer ved-196°C: det er langt under glassovergangstemperaturen der den vitrifiserte løsningen slutter å oppføre seg som en væske, så mønsteret venter ganske enkelt. Oppgaven til selve prosedyren, fra denvitrifiseringen som unngår ødeleggende is til dekryobeskyttelsesmidlene som gjør det mulig, er én eneste ting: beskytt ledningsnettet.
Kopiproblemet, og hvorfor kontinuitet betyr noe
Mønsteridentitet har en ubehagelig implikasjon. Hvis du er oppstillingen fremfor atomene, er en perfekt kopi av oppstillingen også deg. Lag to kopier, og det er to av deg, hver med like stor rett til navnet.
Det er to ærlige posisjoner her, og forskjellen er ikke akademisk. Den ene sier at oppstillingen er alt som fins, så en trofast nok rekonstruksjon er personen, uansett hva som skjedde imellom.Ariel Zeleznikow-Johnston, en nevrobiolog ved Monash, legger frem det strukturelle argumentet i bokform: det som gjør deg mentalt unik, er kodet i din connectome, så å bevare den strukturen bevarer personen.
Den andre posisjonen, og den som denne Biostasis Codex bygger på, legger til et krav. Det som gjør deg til deg, er mønsteret pluss den ubrutte tråden av det samme fysiske systemet som bærer det videre. Fra det synspunktet er en kopi en ny person som tilfeldigvis husker livet ditt, og originalen er fortsatt borte.
Biostasis trenger ikke at argumentet blir avgjort, og det er den praktiske grunnen til det. Kryopreservering er ikke kopiering. Den bevarer den opprinnelige hjernen, det samme fysiske materialet, og setter den på pause. Ingenting blir skrevet av, og ingenting blir bygget opp igjen fra en skanning, så kontinuiteten i underlaget blir aldri brutt. Uansett hvilken posisjon som viser seg å være riktig, vil bevaring av den opprinnelige strukturen tilfredsstille den.
Spørsmålet om kopiering blir først presserende for tilnærminger som leser en hjerne og rekonstruerer den et annet sted. Det er et annet forslag, og det fortjener sin egen artikkel heller enn et avsnitt her.
Den ærlige usikkerheten
Her er delen som fortjener et klart hode heller enn en salgspitch. Ingen kan i dag ta en bevart connectome og lese personen tilbake ut av den. Teknologien for å kartlegge en hel menneskehjerne på synapsenivå, reparere skadene og gjenopprette funksjonen eksisterer ennå ikke, noe som er nøyaktig grunnen til atgjenoppliving for tiden ikke er mulig. Det er også en reell vitenskapelig debatt om hvor mye av identiteten som er den statiske ledningen kontra den pågående elektriske og kjemiske aktiviteten, delen som stopper ved døden. Hukommelse kan også være delvis lagret utenfor synapsen, iepigenetiske merker, intracellulær RNA, eller perineuronale nett som pakker inn nevroner, alt sammen struktur heller enn aktivitet. Den konservative, og jeg tror riktige, posisjonen er å bevare så mye struktur som mulig fullstendig og la en mer kompetent fremtid avgjøre hvor mye av det som var nødvendig.
Det vi kan si med sikkerhet er det som betyr noe for avgjørelsen. Hukommelse og identitet er fysiske. Fysiske strukturer kan bevares. Og å bevare dem krever ikke at noen gjenopplives i dag, bare at mønsteret holdes intakt til noen kan det. Å behandle dette somet ingeniørproblem heller enn et metafysisk spørsmål er det som gjør en skremmende abstraksjon til en sjekkliste.
Det er den stille radikale idéen bak hele dette temaet. Bevar strukturen, og du bevarer personen. Resten av vitenskapen om å pause livet handler om detaljene i hvordan vi beskytter den strukturen i minuttene, timene og århundrene etter at hjertet stopper.
TL;DR: Hukommelse og identitet avhenger av fysisk informasjon i hjernen. Biostasis prøver å bevare den strukturen, selv om vitenskapen ennå ikke vet om dagens bevaring beholder alt fremtidig gjenoppliving ville kreve.
Utforsk dette praktiske verktøyet
Bruk det interaktive verktøyet for å undersøke spørsmålet i denne artikkelen.
Laster det interaktive verktøyet...
Les mer