Hva er forskjellen mellom kryonikk, kryogenikk og kryobiologi?

Tre ord som for en nykommer kan se ut til å bety det samme, men som i praksis beskriver ulike ting. Alle handler om ekstrem kulde, men hvert av dem svarer på et eget spørsmål: hvordan man skaper kulde, hvordan livet reagerer på kulde, og hvordan kulde kan brukes til å bevare et menneske. Å holde begrepene fra hverandre er den raskeste veien til å forstå hva kryonikk faktisk er, og hva det ikke er.

Kryogenikk: fysikken bak kulde

Kryogenikk er en teknisk disiplin uten noe biologisk innhold. Feltet studerer hvordan man oppnår og kontrollerer svært lave temperaturer, vanligvis under -150 °C, hvordan gasser kondenseres, og hvordan materialer oppfører seg ved slike temperaturer. Feltet omfatter kjølesystemer, flytende nitrogen og isolerte tanker som gjør de øvrige prosessene mulige. Hvis kryonikk er selve prosedyren, er kryogenikk teknologien og utstyret som brukes.

Kryobiologi: hvordan livet møter kulde

Kryobiologi er vitenskapen om hva kulde gjør med levende materie. Feltet studerer hvordan frysing skader celler, og hvordan kryoprotektanter kan hindre isdannelse som skader cellene. Kryobiologi er et etablert vitenskapelig felt. Kunnskapen ligger til grunn for at sæd, egg, embryoer og enkelte vevstyper i dag rutinemessig fryses, tines opp og tas i bruk. Det er også innen kryobiologien vitrifisering er utviklet, en teknikk der vev går over i en glassaktig tilstand i stedet for å danne iskrystaller.

Kryonikk: de to feltene anvendt på mennesker

Kryonikk er anvendelsen av kryogenikk og kryobiologi på mennesker. Kryonikk er en prosedyre der kroppen eller hjernen til en person kryopreserveres ved kryogene temperaturer etter at personen er erklært juridisk død. Metoden bruker kryogenikk og kryobiologi for å bevare mest mulig av de biologiske strukturene til framtidig medisinsk teknologi eventuelt kan reparere skadene. Premisset bygger på et kriterium som kalles informasjonsteoretisk død. I dette kriteriet regnes et menneske som ugjenkallelig tapt først når hjernestrukturene som bærer hukommelse og personlighet, er så ødelagt at de ikke kan gjenoppbygges. Det er en strengere grense enn juridisk død. Kryogenikk bidrar med teknologien, kryobiologi med kunnskapen om levende vev, og kryonikk med anvendelsen.

Forskjellen har betydning fordi kritikere ofte blander sammen disiplinene, eller antar at kryonikk går ut på å fryse mennesker på samme måte som mat. Kryonikk innebærer ikke dette. Kryonikk er et anvendelsesområde som bygger på kunnskap fra to etablerte fagfelt, selv om dette ikke i seg selv avgjør hvor godt metoden fungerer.

Videre lesning

• Hva er biostasis, også kalt kryonikk?
• Frysing versus vitrifisering
• Hvorfor skjer kryopreservering ved -196 °C?
• Kritisk ordliste